Après avoir passé sept mois en Haïti, nous avons eu l'occasion de vivre une vie très variée. Certaines choses que nous attendions, d'autres étaient plus surprenantes...

Nous nous attendions à rencontrer des invités aux parcours et aux intérêts variés et nous n'avons pas été déçus. La qualité des personnes, leur amour pour Haïti et leurs intérêts divers dans l'assistance et la participation à cette société ont permis d'enrichir les conversations bien plus que nous ne l'avions prévu. Nous n'avons pas tous eu les mêmes croyances spirituelles et philosophiques, mais nous nous sommes liés en tant qu'êtres humains et amis dans le cadre unique de la maison d'hôtes internationale de Wall, dans la capitale de Port-au-Prince.

La scène politique canadienne présente à la fois des similitudes et des différences. Il y a différents partis, candidats, discours, blâmes les uns des autres. Au Canada, cela se traduit par le déclenchement d'une élection à un moment donné, avec autant de semaines accordées à l'avance pour préparer une campagne. Ici, la campagne s'étend sur plusieurs semaines, le jour des élections est changé et changé encore, il y a des tentatives d'assassinat et de violence et une force des Nations unies pour essayer de maintenir la paix et de faciliter le processus. On se rend compte du grand avantage d'avoir simplement un processus qui donne à ses citoyens la possibilité de choisir librement et l'espoir que quelque chose de positif aura été accompli à la fin de l'exercice. L'élection tant attendue a finalement eu lieu le 7 février, mais il a fallu plus d'une semaine pour déclarer le vainqueur, au milieu de nombreuses controverses. L'inauguration a été reportée aux élections sénatoriales, et les gens attendaient avec impatience que leur nouveau président, René Préval, prenne officiellement ses fonctions le 14 mai.

Les questions de santé sont une préoccupation dans tous les pays. Les Haïtiens semblent se rendre chez le médecin à un rythme au moins égal à celui d'un Canadien, mais très probablement bien supérieur. Même si l'on est enrhumé ici, on vous demande si vous êtes allé chez le médecin. Les soins médicaux semblent facilement accessibles à Port-au-Prince et ne sont pas si coûteux pour l'Haïtien moyen. Lorsqu'un accident de piscine a nécessité des points de suture pour un invité, le personnel l'a conduit à l'établissement médical le plus proche, qui n'était qu'à un pâté de maisons. Il n'y a pas eu d'attente et, après s'être fait raser une partie de la tête et avoir reçu des points de suture et des médicaments, la facture totale s'est élevée à moins de 20 dollars américains. Si l'on compare cela aux attentes et aux coûts dans un service d'urgence d'un hôpital canadien, ce système semble préférable.

Célébrer Noël en Haïti était un événement que nous attendions avec impatience car nous étions intéressés par les différences qui seraient visibles depuis le Canada. Nous avons été surpris de voir des visages de Père Noël vendus sur les trottoirs ainsi que des créations de vigne en forme de renne et même de sapin de Noël ; ils semblaient déplacés dans ce décor tropical. Cependant, nous étions pour la plupart heureux de voir que Port-au-Prince n'était pas absorbée par tous les attraits commerciaux de la saison, mais que la veille et le jour de Noël consistaient plutôt à voir de nombreuses personnes se rendre à pied à leur église pour des moments de culte et de réflexion.

Le réveillon du Nouvel An a été la nuit la plus bruyante que nous ayons connue en Haïti. Il semble que les Haïtiens aiment faire la fête avec des pétards et du bruit, et il était impossible de distinguer les pétards des coups de feu car ils continuaient jusqu'à ce que les coqs commencent à chanter. Les fêtes avec de la musique forte ne sont jamais un problème pour le contrôle des règlements car les policiers aiment se poster à proximité pour profiter de la musique en même temps que le voisinage. Les droits des futurs dormeurs ne sont pas un problème dans cette ville.

Sur notre toit, un invité parle à un autre : "Quelle est cette odeur ? Avec le temps, on s'habitue aux odeurs de la ville. C'est un mélange d'ordures en décomposition, de vapeurs de diesel, de fumée provenant de la combustion des ordures, qui peut se produire à tout moment dans la ville, d'urine provenant de l'absence de toilettes publiques, et d'animaux qui errent librement, notamment les cochons, les chèvres, les chiens et les poulets. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas une beauté extraordinaire en Haïti, c'est juste que parfois les images et les sensations les plus vives offrent un tel contraste avec la vie au Canada.

Ce ne sont là que quelques-uns des différents éléments que l'on rencontre en Haïti. Nous avons commencé par mentionner les relations que nous avons vécues à la maison d'hôtes. Nous avons appris que les relations et la façon dont les gens se traitent les uns les autres sont primordiales pour les Haïtiens. Nous voulons souvent accomplir une tâche. Ils veulent établir des liens et savoir qu'ils sont reconnus et appréciés en tant que personne ; être traités avec respect et dignité, quelle que soit leur situation économique ou sociale. Avec tout ce que nous avons vu et vécu au cours de notre année en Haïti, nous espérons que cette leçon sera celle qui sera la plus ancrée en nous.

par Waldo et Pam Pauls