La pertenencia organizada a una cooperativa agrícola es un grupo lógico y evidente para la introducción de prácticas agrícolas nuevas y mejoradas. Las personas que están dispuestas a participar en las exigencias de la gestión de la cooperativa y la afiliación son generalmente aquellas que son receptivas a nuevas ideas y están dispuestas a buscar nuevas oportunidades de autopromoción. Además, es probable que esas mismas mujeres y hombres compartan sus conocimientos y demuestren su aprendizaje a otros en sus comunidades. Los miembros de la cooperativa reciben capacitación práctica y asistencia técnica en diversas técnicas agrícolas sostenibles y métodos de conservación del medio ambiente, por ejemplo:

  • Jardinería de vegetales
  • Compostaje
  • Conservación del suelo y el agua
  • Ecosistemas y protección del medio ambiente
  • Técnicas de injerto
  • Técnicas de irrigación
  • Viveros de árboles (Como parte del programa de capacitación agrícola, se establecen pequeños viveros en cada cooperativa para promover la reforestación y poner los árboles a disposición de los miembros de la cooperativa).

Las actividades agrícolas, en particular las que promueven la conservación del suelo y la protección del medio ambiente, son fundamentales para preservar y restaurar Haití. La deforestación y la agricultura intensiva han causado cambios ecológicos dramáticos en muchas zonas de Haití. Las lluvias y los huracanes son impredecibles, lo que dificulta la siembra de los agricultores. Debido a que la tierra está deforestada y desnuda, las fuertes lluvias causan problemas de erosión y arrastran la capa superior del suelo, especialmente en las zonas de gran altitud. La agricultura intensiva y la erosión han hecho que el suelo pierda su fertilidad y capacidad productiva, lo que tiene consecuencias nefastas para una comunidad que depende en gran medida de la agricultura.

La intensa deforestación ha hecho que el agua no sea absorbida por el suelo para reponer los manantiales y depósitos subterráneos. Las inundaciones y los aludes de lodo en la comunidad son comunes, ya que el agua de lluvia no absorbida baja por las laderas después de sólo dos o tres días de lluvia.

El programa de desarrollo agrícola tiene por objeto influir en el comportamiento de los agricultores y coordinar los esfuerzos de protección del medio ambiente. Mediante la capacitación sobre el ecosistema, las técnicas agrícolas y de conservación y los debates en el espacio abierto sobre las medidas que deben adoptarse para promover la conservación del suelo y el agua, los agricultores aprenden a utilizar los recursos locales, incluidas las plantas y los árboles, para conservar el suelo y los recursos hídricos y, a su vez, aumentar la productividad agrícola en sus jardines.

Programa de crédito

El crédito, para los canadienses urbanos, a menudo significa préstamos estudiantiles, hipotecas y pagos de automóviles. A los agricultores canadienses les resultaría casi imposible administrar sus granjas de manera rentable sin crédito. FIDA/pcH ofrece esta necesidad básica a los agricultores haitianos. Si bien un préstamo de 60 dólares a un agricultor de las zonas rurales de Haití puede parecer pequeño en comparación, le permite ampliar considerablemente su granja manteniendo su autoestima y libertad. Al no dar una limosna, estamos haciendo una declaración de fe en él como miembro de la cooperativa, como propietario de un negocio y como persona. Estamos actuando en la creencia de que tiene la voluntad y la capacidad de tener éxito. Un crédito a un precio razonable también significa libertad: un préstamo al 10-12% puede ser pagado, mientras que un préstamo al 600% significa toda una vida de endeudamiento. Las tasas de interés razonables generan crecimiento económico; las tasas de interés infladas generan toda una vida de incapacidad económica.

Elcrédito de capital se presta directamente a las cooperativas para que puedan comprar la cosecha de sus miembros. Cada ciclo de préstamo es determinado mutuamente por pcH y la cooperativa respectiva, según el período vegetativo específico del cultivo que se financia (normalmente unos nueve meses). La cosecha comprada se almacena luego en el silo de las cooperativas. Esto permite a la cooperativa "especular", vendiendo la cosecha cuando el precio del mercado es alto, de acuerdo con la temporada de siembra de otras regiones. Las cooperativas requieren un crédito de capital dos veces al año, de acuerdo con las dos principales temporadas de cosecha. Los préstamos de crédito de capital consisten en un promedio de entre 3.000 y 5.000 dólares canadienses, con un tipo de interés del 10% anual. El silo es el motor económico de la cooperativa agrícola. Las semillas y los granos que las cooperativas pretenden almacenar (frijoles, maíz, sorgo) son alimentos básicos en la comunidad. Mientras que en el momento de la cosecha los mercados locales se inundan con la cosecha actual, al vender más tarde en la temporada las cooperativas pueden aprovechar los precios de mercado más altos. La venta local de semillas de buena calidad y de grano fuera de temporada significa que los miembros de la comunidad pueden satisfacer sus necesidades de consumo localmente en lugar de tener que recorrer largas distancias para comprar las semillas y el grano necesarios para sus hogares. Los anteriores proyectos de almacenamiento llevados a cabo en las comunidades han generado un beneficio de 20 dólares canadienses por cada 100 libras de grano.

El crédito agrícola es una forma de crédito que se dispersa a la cooperativa en el momento de la plantación. La cooperativa, a su vez, proporciona pequeños préstamos a sus miembros. Los miembros de la cooperativa que cumplen los criterios reciben el préstamo a un tipo de interés asequible (aunque ligeramente superior al que prestan de pcH) con la condición de que el principal sea devuelto en su totalidad. Los miembros utilizan el crédito para comprar semillas y contratar la mano de obra necesaria para preparar los campos, plantar y cosechar. Grupos de hombres forman un "konbit" (trabajadores contratados que viajan de una granja a otra) para preparar el promedio de dos hectáreas de tierra con sólo un pico y una azada. Los intereses obtenidos permanecen en la cooperativa para cubrir los impagos de los préstamos y para reinvertir en la cooperativa. La cooperativa debe devolver el capital después de cada ciclo de cultivo para tener derecho a más capital en préstamo.

Miembros elegibles

  • pueden pedir prestado hasta cinco veces el monto de sus acciones en la cooperativa (el valor de cada acción se determina en las Asambleas Generales Anuales de cada cooperativa)
  • deben tener acceso a la tierra y residir en la comunidad de la cooperativa (esto disuade a los que no tienen otro interés que el de beneficiarse sin ninguna otra participación comunitaria)
  • debe practicar la conservación del suelo y técnicas ambientales como el compostaje y la plantación de árboles (que contribuye al bienestar general de la tierra y de la comunidad en general)
  • debe aceptar pagar una multa si se retrasa en el pago del préstamo
  • deben firmar un contrato que fomente la participación en las sesiones de alfabetización y capacitación (esto hace hincapié en la dignidad y la propiedad)

Entrenamiento

El entrenamiento y el desarrollo de la capacidad de los miembros para manejar sus cooperativas es una parte esencial de nuestro programa de crédito. Muchos de los miembros y líderes de las cooperativas sólo recientemente se han alfabetizado a través de proyectos anteriores en las comunidades. La capacitación intensiva es una inversión crítica en la sostenibilidad y en asegurar que las comunidades tengan la capacidad de participar plenamente en su propio desarrollo económico.

Para asegurar un recurso de conocimiento dentro de las comunidades, FIDA/pcH introduce el papel de los Agentes de Desarrollo Cooperativo (Ajan Developman Koperativ) o ADEVKOS. Estos puestos se contratan desde dentro de la comunidad. Los ADEVKOS prestan asistencia técnica a los miembros de las cooperativas en sus campos: dan seguimiento a las sesiones de capacitación, crean jardines de demostración y prestan apoyo a los miembros de las cooperativas según sea necesario. Los ADEVKO reciben orientación, formación en motivación de la comunidad y capacitación técnica agrícola sobre los mismos temas que los miembros de la cooperativa.

Beneficios

Si bien el programa de crédito agrícola y de capital proporciona beneficios tanto a los hombres como a las mujeres, las mujeres en particular se benefician porque les ofrece un medio para obtener educación y oportunidades para asumir el liderazgo en la comunidad. En anteriores proyectos de FIDA/pcH, que han incluido la alfabetización, el desarrollo cooperativo y la capacitación agrícola, se ha comprobado que, cuando se les da la oportunidad de obtener cierta educación y capacitación, las mujeres y los hombres adquieren mucha más confianza para compartir sus opiniones, decir lo que piensan y tomar decisiones colectivas en las reuniones comunitarias.

Todos los miembros se benefician financieramente a través de rendimientos anuales en proporción a su participación económica en la cooperativa. La tasa de rendimiento de los préstamos está sujeta a todos los riesgos que enfrentan las actividades agrícolas en Haití. Es decir, sequías, inundaciones, huracanes y otros desastres naturales que afectan a las cosechas y podrían impedir el éxito de los proyectos de crédito agrícola y almacenamiento de granos. Sin embargo, incluso en el caso de que una cosecha fallida impida que una cooperativa pueda comprar el grano de sus miembros locales, las cooperativas pueden tener acceso a un crédito de capital para comprar grano de otras comunidades no afectadas para llevar a cabo actividades de almacenamiento de grano y seguir generando ingresos para las cooperativas.

Siempre existe el riesgo de que los fondos de crédito sean mal administrados en las cooperativas. La vigilancia constante, junto con procedimientos y reglamentos claros para los dirigentes y los miembros, así como la capacitación de los dirigentes, mitigan este riesgo. Como se estipula en las normas de las cooperativas internacionales, cada cooperativa tiene un comité de vigilancia que actúa para que la administración rinda cuentas a los miembros. Se compran cajas fuertes para almacenar el dinero en efectivo para las cooperativas a fin de evitar el robo de dinero en efectivo.

Los claros beneficios que el crédito ofrece a la comunidad son el potencial de atraer a muchos nuevos miembros a las cooperativas. Los proyectos anteriores han demostrado que el acceso al crédito, junto con la alfabetización, son los principales motivadores para que los agricultores se unan a las cooperativas. Sin embargo, una afluencia repentina de nuevos miembros puede abrumar la capacidad de los recursos disponibles. Este riesgo se mitiga en las cooperativas mediante la elaboración de políticas y procedimientos claros para la afiliación, así como para determinar el acceso al crédito.

El miedo, la desconfianza y un acuerdo indebido con los líderes poderosos proporcionan desafíos significativos. Puede llevar años que los miembros de la cooperativa superen su propia inseguridad y desconfianza en los líderes de la comunidad. Un programa de crédito exitoso es un testimonio de un nuevo equilibrio de poder que permite a los campesinos anteriormente analfabetos experimentar un cambio radical en sus vidas.

Rendición de cuentas

La transparencia y la rendición de cuentas de las cooperativas y sus miembros es una responsabilidad y una expectativa. La rendición de cuentas en un programa de préstamos asegura que el préstamo no sea visto como una limosna... envenenando a la comunidad y creando un peligroso ciclo de dependencia.

Antes de recibir el crédito, una cooperativa debe cumplir con los principios y normas que rigen la comunidad cooperativa internacional. Cada cooperativa debe:

  • estar registrado o en proceso de registro en el Consejo Nacional de Cooperación de Haití (CNC)
  • han celebrado una Asamblea General con elecciones democráticas en el último año
  • ser un miembro en regla con FIDA/pcH, en particular con respecto a la devolución de préstamos anteriores
  • presentar un pequeño plan de negocios que demuestre su capacidad para devolver el préstamo
  • firmar un contrato con los términos acordados

La aprobación de una solicitud es un momento de gran alegría para todos. Nos alegramos de poder tener fondos para prestar. Nos enorgullece que estos campesinos, otrora analfabetos, hayan cumplido con los rigurosos criterios que se les han fijado. Y ellos, a su vez, están encantados de que se les reconozca su capacidad.

"El mayor regalo de respeto es el regalo de crédito. Está afirmando que soy un ser humano digno. No me estás haciendo un mendigo. Está restaurando mi dignidad. Este es el mayor regalo de todos".

Miembro de la cooperativa